El Campeonato del Mundo FIM Supersport de 2021 promete ofrecer uno de los pulsos más igualados e impredecibles de los últimos tiempos, por la gran cantidad de talentos de nivel mundial provenientes de distintas competiciones que convergirán en la parrilla con los mejores talentos ya probados en la categoría. Uno de los hombres fuertes debe ser Steven Odendaal (Evan Bros. WorldSSP Team), que afrontará su segundo año con la estructura que dirige Fabio Evangelista. Es el equipo que ha ganado el título los dos últimos años y ahora busca una tercera corona consecutiva. Piloto y equipo tienen los objetivos más altos.

"Lógicamente estoy muy emocionado, pero por supuesto esto viene con su presión: Llego a un equipo que ha ganado el Campeonato los últimos dos años", comienza el sudafricano. “Estoy emocionado porque sé que tienen el paquete que se necesita para ganar, así que no hay duda de que el equipo es lo suficientemente bueno para hacerlo. Además, tienen muchos inputs y datos de los últimos dos años. Prácticamente tienen las vueltas más rápidas en cada pista y esos datos son muy valiosos para un piloto como yo, que está en su segunda temporada y busca pelear por el título”.

Odendaal llegó a la categoría WorldSSP en 2020 con el equipo EAB Ten Kate Racing y terminó todas las carreras menos una, y en 13 de ellas estuvo entre los diez primeros. Sin embargo, sabe que deberá encontrar el mejor ritmo y consistencia para aspirar este año al título. Tener a uno de los mejores equipos en el paddock a su alrededor es la baza con la que espera alcanzar ese nivel.

"Es una gran inyección de confianza que el equipo crea en ti", explica el piloto de 28 años. “Darme cuenta de que ven ese potencial en mí es algo genial, pero al mismo tiempo, también yo sé que lo tengo dentro de mí para ganar carreras y luchar por el campeonato. Es bueno saber que el equipo me respalda al 100%. Ser el único piloto del equipo también es algo positivo, me hace sentir que su apoyo y confianza en mí es tan alto como el mío propio”.

“El objetivo claro es ser Campeón del Mundo de Supersport; en eso he centrado todos mis esfuerzos este año. No será fácil, pero definitivamente ese es uno de mis objetivos. Creo que podemos ser un paquete muy potente en 2021, junto con algún rival que regresa desde WorldSBK como Federico Caricasulo y pilotos como Randy Krummenacher que también vuelve a la categoría, y otros como Dominique Aegerter, Philipp Oettl y Jules Cluzel. Estos son algunos de los grandes adversarios, pero creo que tengo el mejor equipo para luchar por el título. Cluzel siempre ha sido un piloto consistente e inteligente, si no puede ser primero, tomará el segundo puesto, lo cual es peligroso para el título, ya que siempre está ahí al final".

Sudáfrica está disfrutando de un cierto resurgimiento en la competición de motociclismo, con Odendaal enarbolando la bandera junto a Brad Binder, ganador de una carrera en MotoGP™, y su hermano menor, Darryn, también ganador en Moto3™: “Sería bonito que yo lo hiciera realmente bien en World Supersport, y también Brad en MotoGP™ y Darryn en Moto3™. Eso hará que los sudafricanos centren su interés en las carreras de motos”.

 Por ahora, Odendaal se ha limitado a los circuitos sudafricanos para entrenar, poniéndose al día con su propia R6: “Ya he estado probando en Sudáfrica, con mi R6. El equipo me envió algunas piezas para que las probara. He estado rodando en algunos circuitos y allí el clima es muy agradable ahora, alrededor de 30ºC. El equipo y yo tenemos algunos planes para los tests, incluido el test de Misano de la próxima semana, así como el de Barcelona. Puede que haya un test más en Aragón, pero ya veremos cómo va”.

Hablando de su futuro en el caso de que consiguiera llevarse el título, Odendaal avanza otros posibles objetivos: “Necesito ver las oportunidades que pueden surgir de eso. Si hay una buena puerta abierta en WorldSBK, la tomaré contento, pero si no se abre nada en mi dirección, me gustaría asegurarme de que puedo tomar la mejor decisión para mi carrera quedándome en WorldSSP para defender el título e intentar revalidarlo. Sin embargo, el objetivo principal es llegar a WorldSBK”.

Odendaal ya ha pasado algo de tiempo con su nuevo equipo y las sensaciones con la escuadra italiana no pueden ser más positivas: “Mi emoción es una mezcla de todo”, explica. “Estoy emocionado de estar de vuelta al paddock de WorldSBK, realmente disfruté del ambiente en 2020 y por la naturaleza de WorldSSP es un gran entorno en el que estar. He disfrutado con la bienvenida que me ha dado el equipo; ya pasé una semana en Italia con ellos y lo viví como mi segundo hogar. Realmente me han aceptado como miembro del equipo y ha sido fantástico. Estas cosas combinadas me hacen sentir muy emocionado para 2021".

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